女性による露骨に否定的なゴシップには社会的な罰則が伴うことから、他人について語る際に悪意ある動機を最小限に抑えるか、隠すことに対する動機づけが存在することが示唆される。他の条件が同じであれば、ゴシップの際に明らかに意地悪な印象を与える女性は、親切そうに見える女性よりも社会的なパートナーとして望まれにくいだろう。しかし、親切に見せる最も効果的な方法は、自分の親切さを本気で信じることである――すなわち自己欺瞞である（Trivers, 2011; Von Hippel, Trivers, 2011）。人間は、自身の意図や行動、特性について自らを欺くことで、他者に自分の信念をより効果的に納得させる（Krebs, Denton, 1997; Trivers, 2011; Von Hippel, Trivers, 2011）。つまり、人が自分の肯定的な特性や動機を本気で信じていれば、意図的な欺瞞に伴うサイン（例えば、神経質さや視線回避）を発することがなくなり、その主張の信憑性が高まるのである。

このような自己欺瞞による社会的利益は、女性の評判をめぐる競争にも同様に当てはまる可能性がある（Reynolds, 2022）。たとえば、自分が「気遣い」からゴシップをしていると本気で信じているゴシップ発信者は、悪意ある動機を意識的に隠している発信者よりも、その善意の動機を他者に納得させやすいかもしれない。社会的パートナーは、自らの評判を傷つけるゴシップを共有する意図について自己欺瞞している女性を好む可能性がある。もしそうであれば、女性は意図的に中傷しようと望まなくても、競争相手の評判を傷つけるという同様の結果を達成できるだろう。ゴシップの対象者に対して本気で気遣っていると信じている女性は、否定的なゴシップによる社会的コストを回避し、その競争上の利益を得ることができるかもしれない。

女性が自分の競争的または有害な動機を意識していないことを支持する多数のデータが存在する（Reynolds, 2022）。男性と比較して、女性はより強い社会的望ましさバイアスを示す（Dalton, Ortegren, 2011; Kowalski et al., 2018; Surbey, McNally, 1997）。これは、反社会的な傾向を認めたがらない傾向を示している。メタ分析では、女性は自分自身を男性よりも倫理的な意思決定者であると評価する傾向があるが、この差異の大部分は社会的望ましさによって説明されることが示されている（Yang et al., 2017）。

多くの女性がゴシップによって被害を受けたと報告する一方で、自ら否定的なゴシップを広めたと報告する者は少ない。女性のゴシップ発信者は、対象者への気遣いからそうした発言をしている場合、自分がゴシップをしているという認識を持たない可能性がある。本研究では、女性が自分のゴシップが気遣いによって動機づけられていると信じているかどうか、また、対象者への気遣いを表明することで、ゴシップをする女性が社会的なコストから守られつつ、同時に対象者の評判を損なうかどうかを、4件の研究（N = 1709）を通じて検討した。

第1研究では、ゴシップの動機における性差を検証した。男性と比較して、女性は他者への害を与えることよりも気遣いをより強く動機として挙げ、とりわけ他の女性についてゴシップする際にその傾向が顕著であった。このことは、こうした動機が女性間の同性競争におけるゴシップの特徴であることを示唆している。

第2研究では、否定的なゴシップを気遣いを込めて話した女性（対照として、悪意を込めた場合や中立的な場合）について、より信頼でき、社会的・恋愛的なパートナーとして望ましいと評価された。

第3研究では、気遣いを込めたゴシップをする女性への好意的評価が再現された。女性参加者は特に悪意あるゴシップを行う女性を嫌悪する傾向が強く、気遣いの表明が女性たちの反感を回避する手段になり得ることが示唆された。一方、男性参加者は、ゴシップの内容が悪意あるものや情報なしであった場合と比べて、気遣いを込めたものであると知ったとき、ゴシップの対象となった女性への恋愛的関心が低下した。これは、気遣いを装ったゴシップが、女性の恋愛的な見込みに悪影響を与えうることを示している。

第4研究では、これらの傾向が対面でのやり取りにも当てはまることが明らかになった。気遣いを込めてゴシップを話す女性は、悪意を込めた場合よりも社会的パートナーとして好まれた。さらに、気遣いを込めたゴシップは、悪意あるゴシップと同等に、対象となった女性の印象を損なった。

総じて、気遣いを伴って伝えられた否定的なゴシップは、対象となった女性の評判を効果的に傷つけると同時に、発信者自身の評判を守ることができるという、女性間の同性競争において有効な戦略である可能性が示唆された。